Case in het kort
TFG Transfracht, een dochteronderneming van DB Cargo, is specialist in gecombineerd containervervoer. Jarenlang werkten ze met een verouderd IBM i5-systeem dat innovatie belemmerde en lastig te onderhouden was. Samen met LINKIT ontwikkelde TFG een nieuw, modulair Transport Management Systeem (AMS) op basis van low-code platform OutSystems. Hiermee zijn kernprocessen als boekingen, orderverwerking en douanekoppelingen volledig gedigitaliseerd. Het resultaat: snellere doorlooptijden, minder fouten en een flexibel, toekomstbestendig platform dat ruimte biedt voor verdere innovatie.
De logistieke sector staat al jaren onder druk. Klanten verwachten razendsnelle leveringen, meer flexibiliteit en volledig inzicht in het proces. Dat terwijl de internationale ketens steeds complexer en dynamischer worden. Ook TFG Transfracht, dochteronderneming van DB Cargo en specialist in gecombineerd containervervoer, merkte dagelijks de gevolgen van die veranderende markt.
Jarenlang draaide TFG op verouderde IT-systemen. De systemen voldeden nog wel, maar ze vormden ook een rem op innovatie. Het bouwen van nieuwe functionaliteiten kostte te veel tijd, en de onderlinge koppelingen tussen de systemen waren kwetsbaar en complex. Het werd dan ook snel duidelijk dat een digitale transformatie voor TFG een noodzakelijke stap was.
De uitdaging: verouderde systemen in een complex logistiek netwerk
Jaarlijks verwerkt TFG Transfracht meer dan 600.000 containers en beheert het een uiterst complex logistiek netwerk en transportproces dat zich uitstrekt over Duitsland, Oostenrijk, Italië en Zwitserland.
Om al die schakels, van havens tot douaneautoriteiten en van terminals tot spoorwegmaatschappijen, soepel met elkaar te verbinden, vertrouwde het bedrijf jarenlang op een ouderwets, monolithisch IBM i5 (AS400)-systeem. Hoewel dit systeem zijn waarde had bewezen, werden de beperkingen steeds voelbaarder. De software, goed voor zo’n 1,2 miljoen coderegels, was inmiddels ruim 30 jaar oud en werd steeds moeilijker te onderhouden, aan te passen of te koppelen aan moderne technologieën.
“Vervoer per spoor is een uiterst complex proces – we werken samen met onze klanten, havens, douaneautoriteiten, spoorwegmaatschappijen, terminals, expediteurs en rederijen. Geen standaardsoftware kon met die complexiteit omgaan.”
Maar een eenvoudige oplossing was er niet. Eerdere pogingen om het systeem te moderniseren liepen op niets uit en standaardsoftware bood onvoldoende grip op de dagelijkse praktijk. De complexiteit van het landschap van TFG vroeg om maatwerkapplicaties die niet alleen de bestaande processen konden ondersteunen, maar ook ruimte biedt voor groei en innovatie.
De aanpak: co-creatie en multidisciplinair werken
Na een aantal succesvolle proof-of-concepts, besloot TFG om samen met implementatiepartner LINKIT en het low-code platform OutSystems de basis te leggen voor een volledig nieuw TMS-systeem (Transport Management Systeem).
Vanaf het begin werkten de multidisciplinaire teams van TFG en LINKIT nauw samen. Het ontwikkelteam bracht in korte sprints de belangrijkste kernfuncties van het oude IBM i5-systeem in kaart en verving deze stap voor stap door nieuwe oplossingen. Deze co-creatieve manier van werken, gaf veel ruimte voor feedback en bijsturing. Daardoor benut het team alle technische en functionele kennis optimaal, en sluiten de nieuwe applicaties volledig aan op de dagelijkse processen van TFG.
De oplossing: van monoliet naar modulaire architectuur
In plaats van één grote monolitische oplossing is er gekozen voor een modulaire, op een service georiënteerde architectuur, met daarin een cruciale rol voor OutSystems. Dit low-code platform maakt snelle applicatieontwikkeling mogelijk zonder in te leveren op veiligheid of performance. Bovendien biedt het ruimte om in de toekomst nieuwe technologieën, zoals AI en IoT, te integreren.
“We hebben bewust gekozen voor low-code, omdat we overtuigd waren van de efficiëntiewinst bij het zelf ontwikkelen van software. Daarmee wilden we onder andere veel sneller vooruitgang boeken. OutSystems heeft al onze verwachtingen waargemaakt.”
Zo ontstond er een krachtig geheel waarin (kern)processen als boekingen, speciale transporteurverzoeken, orderverwerking en kantmeldingen zijn gedigitaliseerd en geautomatiseerd. Ook externe koppelingen met havens, terminals, spoorwegmaatschappijen en douanes zijn volledig vernieuwd en geïntegreerd in een nieuw TMS-systeem, genaamd ‘Albatros Management System’ (kortweg AMS).
Tegelijk met de ontwikkeling van AMS investeerde TFG in selfservice-tools voor haar klanten. In een doorlooptijd van slechts drie maanden ontwikkelde men, ook aan de hand van ontwikkelplatform OutSystems, de applicatie ‘Box2Rail’. Dit online boekingsplatform maakt het voor midden- en kleinbedrijf klanten van TFG mogelijk om eenvoudig zendingen te boeken, volgen en beheren zonder tussenkomst van service-afdelingen.
De resultaten: sneller, veiliger en klaar voor de toekomst
Al snel na de implementatie waren de eerste resultaten goed zichtbaar. Dankzij de nieuwe oplossing kan TFG nu veel flexibeler inspelen op marktveranderingen en nieuwe klanten aanzienlijk sneller aansluiten. Boekingen die voorheen dagen konden duren, worden nu binnen enkele minuten afgehandeld. Doorlooptijden zijn verkort, terwijl het aantal handmatige handelingen is gedaald. Fouten in de orderverwerking zijn afgenomen, waardoor TFG niet alleen tijd en geld bespaart, maar ook zorgt voor een betrouwbaarder klantproces.
Daarnaast heeft TFG nieuwe cloud-native applicaties gebouwd voor containerdepots en reparatiebeheer. Mobiele apps ondersteunen heftruckchauffeurs, controleurs en werkplaatsmedewerkers bij hun dagelijkse werkzaamheden. Hierdoor zijn inspecties en registraties volledig digitaal, wat de foutgevoeligheid sterk reduceert en de doorlooptijd van depotprocessen enorm versnelt.
De ‘technical debt’ van de organisatie is sterk afgenomen en de afhankelijkheid van externe leveranciers vrijwel verdwenen. De nieuwe interface van AMS maakt het systeem toegankelijk voor ruim 150 medewerkers, ongeacht hun technische achtergrond. Het ontwikkelteam van TFG ontwikkelt nu in een speciaal gerealiseerde ontwikkelomgeving tot wel vijf keer sneller applicaties dan voorheen, terwijl een intern IT-team deze omgeving zelf beheert en onderhoudt.
De toekomst: schaalbare innovatie en AI-integratie
Met de overstap naar het nieuwe low-code platform heeft TFG een volledig nieuwe manier van werken omarmd. De technologische vernieuwingen markeren een duidelijk breuk met het verleden. Waarbij inflexibele legacy-systemen plaats hebben gemaakt voor modulaire, schaalbare IT-oplossingen die meebewegen met de organisatie.
De volgende stap in de digitale roadmap van TFG richt zich op AI-ondersteunde automatisering. Zo wordt er momenteel gewerkt aan agent-based oplossingen die klantmails automatisch omzetten in gestructureerde data. Op deze manier verdwijnen repetitieve taken, reageren teams sneller en stijgt de klanttevredenheid.
Strategische impact: van technische upgrade naar digitale omslag
De digitale transformatie van TFG Transfracht is meer dan alleen een technische upgrade gebleken. Het is een strategische omslag geweest, waarbij elke stap in het proces zorgvuldig is genomen.
LINKIT was onmisbaar in dit traject. Niet alleen als leverancier van technische expertise, maar vooral als partner in het volledige proces. Door TFG nauw te betrekken bij de ontwikkeling, heeft de organisatie nu de volledige controle over het nieuwe platform. Innovatie wordt niet langer beperkt door verouderde systemen, maar juist gestimuleerd door moderne technologieën.
Voor organisaties die voor vergelijkbare uitdagingen staan, is de gezamenlijke boodschap duidelijk: kies niet alleen voor een partner die bouwt, maar een partner die meedenkt en begrijpt waar je naartoe wilt. De samenwerking tussen TFG en LINKIT laat zien wat er mogelijk is als technologie, mens en samenwerking samenkomen en wederzijdse kennis volledig wordt gebruikt.
